渝东石柱，境内多山，山上多柏树、松树。17世纪中期，石柱人用松柏之树制作成“白杆枪”，以此装备当地土兵队伍，作战时上可刺人，下可钩马。土兵队伍因此被称为“白杆兵”，他们作战十分敏捷，战斗力较强，远近闻名。在大明王朝逐渐衰落的时期，在秦良玉的带领下，白杆兵为保境安民立下了汗马功劳。 秦良玉是我国历史上惟一登上正史的女英雄（囿于各种原因，花木兰、杨门女将等女中豪杰未能跻身正史，只在人们心中永远流传）。她于1574年出生于忠州（今忠县）鸣玉溪，自幼嗜武，武艺高超，年长出嫁石柱土司马千乘，在丈夫被明朝宦官害死后，因子年幼，她继任石柱宣抚使。秦良玉训练了一支人数少、素质高的白杆兵，率领他们平定重庆奢崇明等人的叛乱，并三次北上勤王，抗击入侵的后金（即清朝）兵。泰昌元年(1620年)秦良玉率兵北上抗击后金，天启元年(1621年)三月，在浑河曾以三千白杆兵抗击数万后金兵，其弟秦帮屏英勇战死，但最终获得胜利，后又于崇祯三年(1630年)，前往北京勤王，受到崇祯皇帝题诗四首嘉奖。 北京至今有地名曰四川营，传说是秦良玉当时驻兵之地。清顺治三年(1646年)秦良玉被南明政权封为“太子太保忠贞侯”，并准备带队前往福州救援，因福州过早陷落而未成行，顺治五年(1648年)，秦良玉病逝于石柱。 翻开历史，秦良玉的最大功绩乃是使明末清初的石柱成为渝东南的世外桃源。 当时四川久经战乱，百姓十室九空，川东地方（石柱除外）仅剩数万人，新建立的清朝最终不得不从湖广大规模移民。而在秦良玉的保护下，石柱成为当时渝东人民远离兵燹之苦的唯一乐土，附近丰都、忠县、梁平、万州等地民众纷纷进入石柱避难，至清初战乱初步结束，石柱人口不但没有减少，还增加了近十万人，与整个川东地区所剩人数形成对比。郭沫若因此曾赋诗称赞秦良玉是“石柱擎天一女豪”。 2006年春天，离秦良玉去世已经358年后，走在石柱热土上，我仍能随处听到这位女杰留给人间的传说与功绩，有关秦良玉的文化似乎也满地皆是。为纪念这位女杰，石柱人在城西的旗山广场上为她立了一座雕像，她手持白杆枪，跃马长空，仿佛要扫尽外来寇、为民谋平安。 在小城东南方回龙山上，三教寺遗址昭示着秦良玉采纳百家的宽广胸怀。离城数十里的关隘万寿寨，则是当时石柱人民抗击外来侵略的鲜活佐证，甚至离城很远且临近万州、湖北利川的佛家古刹河嘴乡银杏堂，也有关于秦良玉曾想在此修建石柱城的传说。 较场坝、太保祠、玉带河（护城河）、古城坝，这些地名都因秦良玉流传至今。在她生活过的忠州、石柱两地，人们喜欢把未出嫁的女孩称为“女将”，这也是人们尊崇秦良玉英勇武姿的缘故。它不仅是一种怀念，也是一种自豪，更是一种特定的文化。 历史上，许多女人都因男人而出名，像虞姬因项羽、貂蝉因吕布、西施因勾践夫差，而秦良玉则不然，她以自己的赤胆忠心、绝妙武艺、保境安民出名，而被人迫害早逝的丈夫马千乘，却是因她而为世人永远记住。
